リバプールと首位争うシティ、「スアレスを押さえ込む」

13-14イングランド・プレミアリーグ第17節、リバプール対カーディフ・シティ。試合に臨むリバプールのルイス・スアレス（2013年12月21日撮影）。

【AFP＝時事】イングランド・プレミアリーグ、マンチェスター・シティ（Manchester City）は26日に行われる第18節の試合で、リーグ首位のリバプール（Liverpool FC）を本拠地に迎える。


　この対戦でシティはプレミアリーグ最強の選手のひとりであるルイス・スアレス（Luis Suzrez）に挑むことになる、とシティのジェームズ・ミルナー（James Milner）は話す。

　スアレスは、昨シーズン終盤にチェルシー（Chelsea）のブラニスラフ・イヴァノヴィッチ（Branislav Ivanovic）に噛みつき9月まで出場停止処分に科されていたにもかかわらず、今季リーグですでに19ゴールを挙げている。

　その活躍にけん引され、リバプールはここ4戦で合計17得点を挙げて連勝街道を走っている。

　またシティも、16得点で同じく4連勝しており、もしリバプールとのこの一戦を制することができたら首位を奪うことができる。

　ここ3シーズンで2度目のリーグタイトル獲得を見据えるシティにとって、リバプール戦と、続いて行われるクリスタルパレス（Crystal Palace）戦は、優勝に向けて主導権を得るチャンスだとミルナーは考える。

　しかし勝利するためには、「スアレスを押さえ込む必要がある」とミルナーは語る。

「スアレスは今シーズンかなり好調だ。彼はとても危険な選手。これまでも危険な対戦相手と戦ってはきたが、スアレスは恐らくその中でも断トツだろう」


　前節開始前までリーグトップだったアーセナル（Arsenal）が23日の試合でチェルシー（Chelsea）と0-0で引き分けたため、リバプールは2008年以降初めて首位に立ってクリスマスを迎えた。

　ブレンダン・ロジャーズ（Brendan Rodgers）監督率いるチームはスティーブン・ジェラード（Steven Gerrard）、ダニエル・スターリッジ（Daniel Sturridge）、ホセ・ エンリケ（Jose Enrique）をけがで欠いているが、その代わりに今シーズン抜きん出たパフォーマンスを見せているスアレスの活躍が期待されている。

　一方シティではセルヒオ・アグエロ（Sergio Aguero）がふくらはぎを痛めて離脱している。また、リバプールが直近のアウェー試合だった15日のトッテナム・ホットスパー（Tottenham Hotspur）戦を5-0で制していることもあり、シティのマヌエル・ペジェグリーニ（Manuel Pellegrini）監督は今回の対戦が「困難極まる」試合になるだろうと予想する。